Sad kad su se vinogradi diljem sjeverne hemisfere transformirali iz kršnih polja u divlje slapove zelenila, čini se da bi slatko grožđe trebalo svakog trenutka izroniti, zar ne?
Ne sasvim.
Prvi trsovi ulaze u fazu cvatnje, što je nervozno razdoblje za uzgajivače grožđa i vinare, budući da i najmanji poremećaji jedva cvjetanja mogu značiti tužnu berbu. Čak i prije nego što ljetni toplinski valovi dosadnih kukaca ili ranih kiša počnu uništavati vinograde, cvjetanje doslovno stavlja grožđe na grozdove određujući koliko slatkih bobica ima šanse preživjeti sezonu i završiti u boci blizu vas.
Za razliku od glasovitih trešnjinih cvjetova u Washingtonu D.C. ili cvjetova jabuka i krušaka koji prekrivaju dijelove pacifičkog sjeverozapada svakog proljeća, vinova loza izvodi suptilniji ples kako bi oprašila svoje sitne cvjetove.
Nakon proljetnog proljetnog pucanja pupova vinova loza počinje brzi vegetativni rast – često raste do jednog inča dnevno – a njihove se lisnate vitice divlje šire. Otprilike mjesec dana nakon ove invazije lišća (i dva do tri mjeseca nakon početnog pucanja pupova) počinje ludilo cvjetanja ispod masivnog lišća vinove loze.
Skriveno ispod lisnate krošnje vinove loze, cvjetanje počinje razvojem sićušnih zelenih kuglica poznatih kao kaliptras. Skraćeno nazvane kapice, ove minijaturne zelene kuglice okružuju delikatne dijelove cvijeta koji nose pelud. U ovom trenutku trsovi izgledaju kao da su prekriveni grozdovima koje je pogodila skupljajuća zraka, ali ovi mini grozdovi jednostavno služe kao prikladan zaštitni paket za buduće grozdove.
Kad je loza spremna, klobuci se otvaraju uz prasak i otkrivaju golu osnovu cvijeta: tučak i nekoliko prašnika koji nose pelud. Ovdje nema pahuljastih šarenih latica cvijeća - samo prljavobijeli nizovi manji od vašeg malog nokta.
Tijekom nekoliko tjedana pelud s prašnika nježno se prenosi na tučak i malo po malo svaki se cvijet oprašuje. Latice s klobuka polako padaju na tlo zajedno s komadićima peluda.
Nakon oprašivanja svaki cvijet daje mjesto sićušnoj tvrdoj zelenoj bobici veličine zrna graška. Svaki zeleni grašak na kraju sazrijeva u grožđe koje poznajemo i volimo, ali mnoštvo vremenskih čimbenika može poremetiti ovaj krhki proces i pokvariti cjelogodišnji rad.
Dok ovo pišem zlokobni oblaci nadvijaju se sjevernom Kalifornijom noseći dovoljno kiše i vjetra da potpuno poremete proces cvjetanja. Budući da cvjetovi vinove loze nisu zaštićeni cvjetnim laticama nakon što se otvore, jaki vjetrovi (poput onih koji često prate rane ljetne oluje) mogu otresti pelud s vinove loze sprječavajući oprašivanje nekih cvjetova. Jake kiše, tuča i mraz predstavljaju slične rizike za ometanje ovog delikatnog procesa oprašivanja. Za razliku od drugih faza ciklusa grožđa gdje si vinari mogu dati mogućnosti u slučaju lošeg vremena, cvjetanje se događa samo jednom i prema potpunom nahođenju vinove loze. Loše vrijeme i nepotpuno oprašivanje dovode do pucanja ili grozdova koji se razviju samo do pola ili 2/3 puni.
Manje grožđa ili slabo razvijenih bobica (u biznisu poznato kao loše zametanje plodova) znači manje šanse za pravljenje izvrsnog vina i nema šanse za odličan urod. Dakle, iako nikada nećete vidjeti savršeno mirisno šareno cvjetanje u vinogradu, ako vidite nešto što podsjeća na cvijet, to nikako nemojte brati. Samo pričekajte i onda popijte.
